A pumák homokszínűek, csak a farkuk és a fülük hegye fekete. A puma több mint 50 km/h sebességgel is futhat és 6 méterre ugrik el álló helyzetből. Gyakran több, mint 70 kilogramm. Harapásuk jóval erősebb, mint bármelyik háziasított kutyának. A puma karmai visszahúzhatók és négy lábujjuk van. A felnőtt hímek több, mint 2,5 m hosszúak (orrtól farokig), a nőstények 2 méterre nőnek meg. Kivételes esetekben a hímek elérthetik a 90 kilogrammot is. A puma kölykök szőre barnás-feketés színű pöttyökkel tarkított és farkukon gyűrűk láthatók. Élettartamuk 25 év.
Az Egyenlítőnél élő pumák a legkisebbek, a sarkkörök felé haladva egyre nagyobb méretűek.